2023.07.16

なでしこジャパン（日本女子代表）NZに旅立つ　弾ける笑顔を南半球へ　壮行試合フォトレポート

2023年07月16日 11時19分　
カテゴリ： FIFA女子ワールドカップ • コラム
タグ : FIFA女子ワールドカップ • なでしこジャパン • 女子サッカー

多数の写真でユアテックスタジアム仙台での壮行試合を振り返ります。
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ＦＩＦＡランキング１１位で、なでしこジャパン（日本女子代表）はＦＩＦＡ女子ワールドカップオーストラリア＆ニュージーランド２０２３に臨みます。思えば、近いランキングで挑んだ大会がありました。ＦＩＦＡ女子ワールドカップ中国２００７です。ランキングは１３位。アジアでは北朝鮮女子代表（７位）、中国女子代表（８位）に次いで３番目でした。

その大会の壮行試合は国立競技場で行われました。対戦相手はカナダ女子代表（１１位）。シンクレア選手が世界に名を轟かせ始めた頃です（今回で６回目のＦＩＦＡ女子ワールドカップ出場になります）。結果は０−０のスコアレスドロー。内容も低調で、全くと言って良いほど盛り上がりのない試合でした。何より鮮明に記憶に残っているのは選手入場です。ピッチに両チームの選手が配置メインスタンドに顔を向けて一列に広がりました。主審の笛で一礼。そして、バックスタンド側に体の向きを変えて一礼しようとしたところで、なでしこジャパン（日本女子代表）の選手たちは仰け反りました。なぜなら、バックスタンドには誰もいなかったからです。この試合の入場者数はわずかに１千９５２人でした。

本大会のなでしこジャパン（日本女子代表）はイングランド女子代表に２−２で引き分け、ドイツ女子代表に０−２で敗れグループステージで敗退してしまいます。スタンドの大半は対戦相手のチームの応援に周り、常に厳しい戦いを強いられました。筆者は上海で２試合を観戦しました。悔しい思いもありましたが、常に前進を目指す選手たちの姿勢の方が強く印象に残っています。

残念な結果に終わったＦＩＦＡ女子ワールドカップ中国２００７ですが、その挑戦は時差が１時間しかない日本に中継され地上波での放送を通して、多くに人が戦いぶりを目にしました。この大会から歴史は動きました。世界のトップとの差を埋めるアクションが始まりました。１年後の北京オリンピックで４位に大躍進。ＦＩＦＡ女子ワールドカップドイツ２０１１で世界一に輝いたのです。