人材流出著しいＪリーグが目指すべき道は。サッカーはある条件が整えば低レベルでも面白い
写真：Shigeki SUGIYAMA
天皇杯決勝。今季のＪ１リーグ９位チーム（川崎）対17位（柏）チームの対戦と聞けば、心はあまり踊らない。トーナメントの頂上決戦には好カードを期待する。理想は１位対２位。せいぜい５位以内同士の戦いであってほしいと考える。だが11月に行われたルヴァンカップ決勝も７位（福岡）と９位（川崎）の対戦となったように、それこそが国内のカップ戦“あるある”なのだ。
決勝進出を果たした下位チームのサポーターにとっては晴れ舞台となる。決勝が上位対決であってほしいと願う第３者とは裏腹に、国立競技場で行われる一戦をこのうえなく待ち焦がれる。
６万余人の観衆が埋めた当日のスタンドは、青系（川崎）と黄色系（柏）にわかりやすく２分されていた。第３者は不在。介在する余地がなかった。彼らはＮＨＫの画面に目を凝らしたと思われる。
優勝した川崎のファンはさぞ満足しただろう。敗れた柏のファンも、結末がＰＫ負けという美しい散り方だったことに、満ち足りた気持ちで帰路に就いたに違いない。気になるのは圧倒的多数を占める第3者の反応だ。３時間に及んだこの天皇杯決勝にどれほどよいイメージを抱いただろうか。
川崎対柏の２者間の関係に支配された国立競技場という大きな器の中にいると、第3者の目は気にならない。自分たちのサッカーを世間にご披露する感覚が薄れても不思議はない。
「我々を応援してくださる方に勝利をお届けすることができて嬉しい」とは、日本代表の森保一監督が試合後の勝利監督インタビューでお約束のように口にする台詞だが、Ｗ杯本大会ともなると、現地のスタンドは日本のファンでも対戦相手のファンでもない中立的なファンが多数を占める。テレビ観戦者にも同じことが言える。絶対的な数で外国人が勝る。そこで世界のサッカーファンに見られているという意識を持てるか。それが出し物を披露する感覚を醸成させる。Ｗ杯が世界のサッカーの品評会と言われる所以だ。
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