『俺のやることが山雅の伝統になってくれたら嬉しい』田中隼磨がJ1残留に向けて示す覚悟とは【アテネ世代の今】
79年生まれを中心とした「黄金世代」に対し、81年生まれを中心としたアテネ世代は「谷間の世代」とも呼ばれていた。
その「アテネ世代」だが、現役を続ける選手はもちろん、サッカーとは違う場所でセカンドキャリアをスタートさせたりなど多士済々。
そんなアテネ世代に詳しいライター・元川悦子が複数回に渡り「アテネ世代の今」についてをJ論プレミアムにてお届けする。
▼今こそチームの経験を活かすタイミング
2015年以来、４年ぶりのＪ１参入を果たしながら、今季開幕から思うように勝ち星を挙げられず、Ｊ１残留争いに巻き込まれてきた松本山雅。残り３節という現時点では勝ち点30の17位と崖っぷちに立たされている。
11月10日の前節・サガン鳥栖との下位対決に勝てば、Ｊ１残留圏内の15位も見えてくる状況だったが、その大一番で０－１とまさかの苦杯を喫してしまった。３月17日のサンフレッチェ広島戦以来、27試合ぶりの出番なしに終わった田中隼磨は、忸怩たる思いを抱えていたに違いない。
「Ｊ１初昇格した４年前、俺たちはＪ１残留を争っていた鳥栖や（アルビレックス）新潟に終盤戦でことごとく負けてＪ２に落ちた。あの経験を生かす時が来てますよね。その時と今はメンバーは変わってるけどチームとしての経験はあるので、同じことを繰り返しちゃいけない」と彼は試合前に語気を強めていただけに、この敗戦には打ちひしがれたことだろう。
とはいえ、松本山雅にはまだ３試合が残されている。対戦相手はＪ１優勝争いを演じている横浜Ｆ・マリノス、ここへきて復調してきたガンバ大阪、チョウ・キジェ前監督辞任によってペースダウンした湘南ベルマーレ。前者２つに勝つのは容易ではないが、12月７日の最終節・湘南戦は本拠地・サンプロアルウィンでの最終決戦となる。ホームの熱狂的声援を受ければ、選手たちの闘志が掻き立てられないはずがない。そこで勝ち切って16位に滑り込み、Ｊ１・Ｊ２入替戦をしのげば、悲願の残留が見えてくる。もちろん他のゲームにも勝てれば自動残留も十分あり得るが、今の松本山雅にとってはそのシナリオが最も現実的ではないだろうか。
「俺たちのミッションは残留すること。それを果たすしかない。個人的なことはいろいろあるけど、今はそれを表に出しちゃいけない。それが自分のあるべき姿だよね」と37歳になった右ウイングバック（ＷＢ）は、９月以降スタメン落ちしている現状にじっと耐え、チームを第一に考えて献身的姿勢を示し続けている。
▼盟友・闘莉王の言葉を胸にＪ１残留を目指す
2014年に故郷の松本山雅に赴いてから４シーズンをＪ２で過ごした田中隼磨にとって、２度目のＪ１昇格を果たした今季は「勝負の年」だった。というのも、ベンチを温める時間が長かった昨季の悔しさを最高峰リーグで晴らしたかったからだ。年初には三浦知良や松井大輔（ともに横浜ＦＣ）らと自主トレをこなし、プレシーズンのキャンプでは誰よりも負荷をかけて体を苛め抜き、最高のコンディションを作り上げた。
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