2023年03月24日 17時29分　
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タグ : 女子サッカー • 米国女子サッカー

アメリカ女子プロサッカーリーグＮＷＳＬ（National Women’s Soccer League）は昨年、総観客数が１００万人を超えたと報じられました。２０２１−２２ ＹｏｇｉｂｏWEリーグの総入場者数が約１７万人ですから規模の差に驚きます。そんなＮＷＳＬの試合を日本で視聴できることになりました。ＤＡＺＮが、ＮＷＳＬとＮＷＳＬカップの放映権を獲得したのです。

NWSLは、２０１３年に全8チームによりスタートし、１１年目を迎える今シーズンは全１２チームによって争われます。２０２２年シーズンの１試合平均入場者数は７千人以上と高い人気を誇ります。２０２２年シーズンの開幕戦は平均１万人を突破。その人気は年々拡大しています。

著名人が出資する有力チームに注目

過去に２度優勝経験のあるノースカロライナ・カレッジは、女子プロテニスプレーヤーの大坂なおみ選手が共同オーナーを務めています。また、昨季から参入したエンジェル・シティーFCは、ハリウッド俳優のナタリー・ポートマンさん、元女子プロテニスプレーヤーのセリーナ・ウィリアムズさんの夫アレクシス・オハニアンさんらが共同オーナーに名を連ねるなど、アメリカ国内での人気は高まるばかりです。

Los Ángeles es más que un lugar. We are the sum of infinite parts: diverse cultures, neighborhoods, and individuals united by the city we call home. REPRESENT L.A. like never before.https://t.co/EuPwNxnoFE pic.twitter.com/vCllxHGYgl

— Angel City FC (@weareangelcity) March 16, 2023

遠藤純選手ら日本人選手が活躍

日本人選手も中心選手として活躍中です。ＦＩＦＡ女子ワールドカップ オーストラリア＆ニュージーランド２０２３カップで活躍が期待される遠藤純選手（エンジェル・シティーFC）、杉田妃和選手（ポートランド・ソーンズFC）三浦成美選手（ノースカロライナ・カレッジ）のプレーには注目が集まります。さらに、なでしこジャパンがワールドカップで優勝した際の中心メンバーだった永里優季選手（シカゴ・レッドスターズ）、川澄奈穂美選手（NJ/NY ゴッサムFC）のベテラン２人も健在ぶりをアピールしています。

一方のＮＷＳＬチャレンジカップは、２０２０年の新型コロナウイルス感染症拡大に伴いリーグ戦中止が予期なくされた際に実施されたカップ戦です。初年度はトーナメント方式でしたが、翌年以降はリーグ戦に変更され、１２チームで争われる今季は開催時期もシーズンと並行して行われることになりました。そのため、選手起用を含めて、各チームがどんな采配をとるかといった点も見どころとなります。

世界最強・米国女子サッカーの最新状況は、これからの日本の女子サッカーの行末を見極めるためにも見逃せません。

（２０２３年３月２４日　石井和裕）