30年目を迎えたＪリーグのレベル。ＵＥＦＡランキングに落とし込めば何番目か
写真：Shigeki SUGIYAMA
チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は、有力選手が代表からクラブに場所を変えて臨むＷ杯の組替え戦だ。同様に世界一決定戦といっても言い過ぎではない。カタールＷ杯を間に挟んで行われる今季（2022-23シーズン）のＣＬは、特にその色が強い。異なるユニフォームを着て、異なる環境下でプレーする選手に対して、親近感や興味をより抱かせる。
たとえば、先の決勝トーナメント１回戦ドルトムント対チェルシー戦で、前者の一員としてプレーしたジュード・ベリンガム。カタールＷ杯でイングランド代表のベスト８入りに貢献した弱冠19歳のＭＦであることは言うまでもない。筆者はＷ杯終了後、あるメディアのベスト11を問うアンケートに彼の名前を加えている。イングランドが敗れた準々決勝対フランス戦も接戦かつレベルの高い好試合で、ベリンガムはチームともども、好印象を残しながらＷ杯の舞台を後にした。
そうした選手がプレーする場所として、ドルトムントはいささか釣り合いが取れていないように見える。もうワンランク上のクラブでプレーできる、と。もっともベリンガム級でさえドルトムントであるという現実は、ＣＬの舞台にどれほど好選手がひしめき合っているかを示すわかりやすい事例と言い換えることもできる。上位チームの椅子がいかに埋まった状態にあるか。トップを目指す道のりの険しさがベリンガムを通して見えてくる。
カタールＷ杯で拝むことができなかった好選手も、ＣＬには数多く出場していることがわかる。事実上の世界一決定戦に個人として出場している選手。孤軍奮闘している選手にも目を奪われる。
ドルトムント対チェルシー戦では、後者の一員として先発したミハイロ・ムドリクがその１人だ。カタールＷ杯の欧州プレイオフでウェールズに敗れたウクライナ代表選手の左ウイング。シャフタール・ドネツクからこの冬の移籍市場でチェルシーに加入。さっそく先発出場を果たし、爪痕を残した。シャフタール時代にもＣＬで活躍していたので、その時すでにビッグクラブの目に止まっていた。チェルシー入りは当然という感じだが、こちらもまだ22歳である。
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