西川対東口。槙野対昌子。三浦対植田。長友対車屋。日本代表レースを探る（１）ＧＫ、ＤＦ編
ＣＢ 槙野対昌子。三浦対植田
センターバック（ＣＢ）のスタメン枠は、４バックで戦うことは間違いなさそうなので２だ。これまでの経緯から、吉田麻也（サウサンプトン）は当確だろう。あらゆる候補選手の中で、最もスタメンに近い選手と言ってもいい。しかし、プレミアリーグでのプレーは安定しているとは言い難い。Ｗ杯のレベルに限りなく近いプレミアで、日本人ナンバーワンＣＢの危なっかしいプレーを見せられると（昨年末のマンＵ戦のような）、日本の現実を思い知らされたようで、憂鬱な気分になる。
２番手は槙野智章（浦和）。ミハイロビッチ監督時代の浦和では３バックの左を務めたため、４バックを布く代表チームに入ると、行き場を失う傾向があった。センターバックの控えであると同時に、左サイドバック（ＳＢ）長友佑都（インテル）の控えも兼ねた。いわば便利屋として使われていた。しかし、ＣＢとしてスタメンを飾っていた森重真人（東京）が代表メンバーから外れ、さらには、所属の浦和レッズが昨季後半、監督交代を機に布陣を３バックから４バックに変更したことも槙野には幸いした。所属クラブと、代表とのポジションと一致したことで、中途半端さは一掃された。
だが、その座は決して安泰ではない。クラブＷ杯出場のために欠場したＥ１東アジア選手権では、槙野を僅差で追う昌子源（鹿島）がキャプテンを任され、３試合にフル出場。中国戦でロングシュートを決めるなど、中心選手としての存在感を露わにした。槙野対昌子。争いの構図は鮮明になっている。
23人枠中、ＣＢの椅子は通常４。吉田、槙野、昌子に続く、４人目を懸けた争いも熾烈だ。Ｅ１東アジア選手権で、昌子の次に出場機会が多かったのは三浦弦太（Ｇ大阪）。これまで彼と競う関係にあった植田直通（鹿島）は、右ＳＢとして起用された。ユーティリティ性を試されたわけだ。４人目のＣＢが同時に右ＳＢのバックアッパーを兼ねるなら、その１人分の余剰を他に回すことができる。メンバーのやりくりに頭を悩ませる監督にとって、これは好都合だ。植田はＣＢのみで起用された三浦より、有利な立場にあるとも言える。
しかし問題はそのレベルだ。植田なら、Ｊリーグ最終節で怪我をしたため、代表辞退を余儀なくされた西大伍（鹿島）の方が、ＳＢとしてはよほどいい。植田の高さは確かに魅力だが、肝心のＳＢらしさがない。植田を右ＳＢで使ったハリルホジッチのアイディアに、無理を感じずにはいられない。
期待された谷口彰悟（川崎）は、１試合の出場に終わった。初戦の北朝鮮戦こそスタメンで起用されたが、以降２試合では出番なし。振り返れば、彼は２年前中国の武漢で行われた時も、ハリルホジッチから同じような扱いを受けている。監督との相性の悪さを思わずにはいられない。監督が変われば中心選手になれそうな選手だが。
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